Se prevé que este año podría ser el primero en la historia de la humanidad en el que se consume más pescado de cultivo que de origen salvaje. En este contexto, es importante tener en cuenta, de cara al futuro, que sólo podrá evolucionar sin problemas la producción de especies que no requieren proteína animal para su desarrollo.
Pero sólo dos grupos quedarían en esta categoría:
Bivalvos (mejillones, almejas, vieiras, ostras, etc.)
Peces vegetarianos, como algunos tipos de tilapia.
En principio, para las especies comprendidas en ambos grupos se podría aumentar la producción casi sin límite.
Por el contrario, en el caso de las especies en cuya dieta se necesita proteína animal (harina y aceite de pescado), el crecimiento de la acuicultura enfrentará problemas en el futuro, a pesar de que las grandes compañías productoras de pienso están intentando aumentar la proporción de soja y disminuir la de harina de pescado.
Pero sucede que un animal carnívoro continuará siempre siendo carnívoro. Es necesario recordar el antecedente negativo del problema de las "vacas locas", que dejó en claro que a un animal vegetariano no se le puede dar una dieta a base a proteína animal. El mismo principio de la naturaleza se aplicaría a un pez carnívoro, al que no se le puede dar una dieta vegetariana sin correr el riesgo de posibles casos de una enfermedad del "pescado loco".
La tilapia es sustentable desde el punto de vista ecológico y su costo de producción es relativamente bajo. En el mercado de Estados Unidos, su consumo se cuadruplicó entre 2003 y 2006, y se posicionó en el quinto lugar entre las especies más consumidas por los estadounidenses, según el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (NMFS).
La guía para consumidores del Monterey Bay Aquarium (Consumer Guide to Ocean-friendly Fish) otorga a la tilapia de EE.UU. la “mejor calificación" y a la tilapia proveniente de América central, una "buena calificación". Pero recomienda evitar la tilapia proveniente de China o Taiwán por el peligro sanitario durante su desarrollo.
El 95% de la tilapia consumida en EE.UU. es de origen importado, porcentaje que representa un aumento del 17% en los últimos cinco años.
Quizás es ya el momento de informar a los consumidores sobre la existencia de especies "naturalmente sustentables" o "pescados vegetarianos". Al mismo tiempo, debería intentarse aumentar paulatinamente su producción y consumo, ya que no afectan a las especies que hoy se utilizan para procesar harina de pescado, como la anchoveta, el jurel o el capelán, recursos que han llegado casi al límite de explotación y no podrán soportar un incremento de sus capturas.
